oleh: zizi hashim
Dalam langkah berani yang bakal mencatat sejarah perfileman tanah air, Astro Shaw mengangkat tabir mengenai 'Wantugo', sebuah mahakarya sinematik yang menandakan kelahiran genre 'Battle Royale' pertama di Malaysia. Filem ini dijadualkan untuk memikat penonton pada penghujung tahun dengan konsep yang belum pernah diterokai dalam naratif tempatan. Barisan bintang yang menghiasi karya ini menampilkan nama-nama yang telah lama meninggalkan kesan dalam industri hiburan seperti Zul Ariffin dengan karisma maskulinnya, Sein Qudsi dengan kedalaman lakonannya, Meerqeen yang sentiasa mempesona, Elizabeth Tan dengan versatiliti penuh magnet, Sky Iskandar yang berbakat, Daiyan Trisha dengan kehadiran memikat, Nia Atasha yang mempersonakan, Yusof Hashim (Ucop) dengan bakat komedinya, dan Arfie Shah yang meyakinkan.
'Battle Royale' bukanlah sekadar istilah dalam dunia hiburan, tetapi merupakan manifestasi persaingan purba manusia yang kini diangkat ke tahap artistik yang mendalam. Ia mengilustrasikan spektrum kemanusiaan dalam keadaan terdesak, di mana sekumpulan individu dipaksa untuk bertarung dalam arena tertutup, dengan kematian sebagai hukuman bagi kegagalan. 'Wantugo' membawa konsep ini ke dimensi baharu dengan menggabungkan elemen psikologi, moraliti, dan trauma masa lalu yang menghantui para protagonisnya. Di sebalik tabir produksi, gabungan tenaga kreatif Astro Shaw dan Infinitus Productions Sdn Bhd menjanjikan kualiti yang setanding dengan penerbitan antarabangsa, sekaligus mengangkat martabat industri perfileman Malaysia ke tahap yang baharu.
Nurhanisham Muhammad, atau lebih dikenali sebagai Labu, mengambil tampuk pengarahan dengan visi yang jelas untuk mentransformasi genre ini ke dalam konteks Malaysia. Setelah membuktikan bakatnya dalam drama premium X-Change, Labu kini melangkah lebih jauh dengan meneroka teritorinya sendiri dalam lautan naratif yang lebih mencabar. Ashraf Modee Zain pula menyumbang kepakaran naratifnya melalui skrip yang dikatakan akan mencabar sempadan pemikiran konvensional.
Alur cerita 'Wantugo' mengisahkan perjalanan tragik Zak dan kumpulan yang dikenali sebagai 'The Clique', yang tanpa disangka-sangka menemui diri mereka di sebuah taman tema terbiar yang menjadi medan ujian maut. Di sana, mereka diperkenalkan kepada 'Game Master', entiti misteri yang mengumumkan 3 pusingan permainan yang akan menentukan siapa yang layak untuk terus bernafas. Namun, permainan ini bukanlah sekadar cabaran rawak. Ia mengandungi elemen-elemen yang membangkitkan memori kolektif mereka tentang seorang rakan kolej bernama Luqman, satu episod kehidupan yang telah lama cuba dipendam. Apabila permainan semakin intensif, begitu juga dengan tuduhan dan penuduhan dalam kalangan 'The Clique'. Rahsia-rahsia yang disembunyikan mula terdedah, dan ikatan persahabatan yang dahulunya kukuh mula retak di bawah tekanan untuk terus hidup.
Dari sudut teknikal, 'Wantugo' dijangka akan mempersembahkan kemajuan yang signifikan dalam aspek sinematografi, rekabentuk produksi, dan kesan khas. Lokasi taman tema terbiar yang dipilih bukan sahaja berfungsi sebagai latar belakang yang menakutkan, tetapi juga sebagai metafora visual untuk kehilangan kepolosan dan kemerosotan hubungan manusia. Setiap pusingan permainan dalam naratif direka untuk melambangkan peringkat psikologi yang berbeza, dari penafian kepada kemarahan, tawar-menawar, kemurungan, dan akhirnya penerimaan. Perjalanan emosi ini dikoreografikan dengan teliti melalui perubahan dalam skema warna, teknik kamera, dan komposisi visual yang semakin gelap dan mencabar.
Raja Jastina Raja Arshad, selaku nakhoda 'Wantugo' dalam kapasiti sebagai Penerbit Eksekutif dan Ketua Astro Shaw, menzahirkan falsafah di sebalik projek ambisius ini dengan penuh keyakinan, "Wantugo bukanlah sekadar filem survival thriller biasa, ia merupakan kajian mendalam tentang psikologi manusia dan dilema moral yang timbul apabila seseorang berhadapan dengan maut. Setiap keputusan dalam permainan ini mengandungi implikasi yang mampu mengubah destinasi hidup para watak, satu metafora untuk pilihan-pilihan kritikal yang kita semua hadapi dalam kehidupan sebenar. Kami di Astro Shaw berbangga menjadi perintis dalam membawa genre 'Battle Royale' ke landskap perfileman Malaysia. Kolaborasi dengan Infinitus Entertainment, visi Nurhanisham Muhammad, dan kekreatifan Ashraf Modee Zain telah menghasilkan naratif yang berani, segar, dan mencabar. Namun, apa yang lebih mengujakan adalah rancangan kami untuk mengembangkan pengalaman 'Wantugo' melampaui layar sinema. Kami sedang membangunkan inisiatif interaktif yang akan membolehkan penonton merasai sendiri ketegangan dan dilema yang dihadapi oleh watak-watak dalam filem ini. 'Wantugo' bukan sekadar untuk ditonton, ia untuk dialami, dirasai, dan direnung."
Kelahiran 'Wantugo' menandakan satu anjakan paradigma dalam industri perfileman Malaysia. Ia bukan sahaja meneroka genre yang belum pernah diterokai sebelum ini, tetapi juga mencabar norma-norma naratif yang telah lama mendominasi landskap hiburan tempatan. Dengan menggabungkan elemen-elemen yang biasanya dikaitkan dengan sinema Hollywood dan Jepun, 'Wantugo' membuka pintu kepada kemungkinan-kemungkinan naratif baharu yang boleh diteroka oleh pembikin filem Malaysia. Ia mencipta templat untuk penghasilan karya yang lebih berani, lebih provokatif, dan lebih mencabar dari segi intelek.Genre 'Battle Royale' yang dibawa oleh 'Wantugo' juga menawarkan ruang untuk kritikan sosial yang halus. Di sebalik pertarungan fizikal para watak, terdapat pertembungan ideologi, kelas sosial, dan nilai-nilai moral yang mencerminkan realiti masyarakat kontemporari. Dalam hal ini, 'Wantugo'bukan sekadar hiburan, tetapi juga cermin yang memantulkan keadaan manusia dalam dunia yang semakin individualistik dan kompetitif.
Dengan menggabungkan bakat-bakat terkenal, konsep yang revolusioner, dan visi artistik yang berani, 'Wantugo' berpotensi untuk menjadi batu loncatan yang mengubah trajektori perfileman Malaysia. Ia menawarkan bukti konkrit bahawa industri tempatan mampu menghasilkan karya yang setanding dengan piawaian antarabangsa, dan dalam masa yang sama, tetap mempertahankan identiti dan sensibiliti Malaysia. Untuk mereka yang haus akan pengalaman sinematik yang baharu dan mencabar, 'Wantugo' menjanjikan perjalanan yang tidak akan dilupakan, satu pembukaan mata kepada kemungkinan-kemungkinan naratif yang belum diterokai dalam konteks tempatan. Nantikan kemunculan 'Wantugo' di pawagam-pawagam seluruh negara pada penghujung tahun ini.