oleh: zizi hashim
Ada momen dalam hidup di mana sebuah filem datang tepat pada waktunya, saat saya memerlukan pelarian yang menghibur, tanpa kompleks, dan sakit perut dek gelak tawa. "Novocaine" adalah jawapan tepat untuk keperluan tersebut. Saya memasuki pawagam dengan ekspektasi minima. Filem dengan premis "lelaki yang tidak boleh merasakan sakit menjadi hero tidak sengaja" kedengaran seperti formula filem aksi B-grade yang mungkin hanya sekadar menghibur. Namun, apa yang saya saksikan jauh melampaui jangkaan awal.
Jack Quaid sebagai Nathan Caine (atau Nate) memberikan bukti kukuh bahawa beliau bukan sekadar "anak selebriti" yang mendapat peranan berdasarkan nama keluarga. Setelah kesannya dalam "The Boys", Quaid kini menawarkan dimensi baru melalui watak Nate - seorang pegawai bank membosankan yang hidup dengan penyakit congenital insensitivity to pain (ketidakmampuan merasakan sakit).
Premis yang dibangunkan oleh penulis skrip Lars Jacobson terasa segar dan menawan. Satu pertanyaan sederhana, "Bagaimana jika wira aksi tidak boleh merasakan sakit?" berkembang menjadi naratif yang penuh dengan momen-momen mengejutkan dan kelakar. Di tangan sutradara Dan Berk dan Robert Olsen, konsep ini dilaksanakan dengan cemerlang, memberi keseimbangan sempurna antara aksi dan humor.
Dengan durasi 1 jam 50 minit, filem ini mempersembahkan jalan cerita yang sederhana - seorang lelaki biasa yang cuba menyelamatkan gadis idamannya daripada perompak kejam. Namun, keunikan watak utamanya menjadikan hampir sepanjang filem menjadi parade body horror yang menakjubkan. Bayangkan melihat Nathan mengeluarkan peluru dari tubuhnya menggunakan sepasang playar dan tertusuk senjata tajam, tetapi tetap berjalan dengan santai tanpa merasakan sebarang kesakitan!
Momen kegemaran saya? Ketika Nate memasukkan tangannya ke dalam kuali berisi minyak panas hanya untuk mencapai sepucuk pistol. Reaksi wajahnya yang mendatar berbanding dengan kengerian penonton mewujudkan jurang ketidakseimbangan yang luar biasa lucu. Atau ketika dia berpura-pura kesakitan semasa disoal-siasat, padahal sebenarnya dia hanya melengahkan masa - sebuah pembalikan menarik terhadap trope penjahat filem biasa.
Amber Midthunder sebagai Sherry mempersembahkan watak yang memikat - seorang juruwang bank baharu yang tidak hanya mencuri perhatian Nate, tetapi juga penonton. Keseimbangan antara kemanisan dan ketabahan yang dibawa Midthunder memberikan dimensi kepada watak yang boleh sahaja menjadi sekadar objek romantik biasa. Sebagai penonton, saya memahami sepenuhnya mengapa Nate sanggup melakukan apa sahaja, termasuk mengharungi perompak bank, untuk menyelamatkannya.
Jacob Batalon (yang peminat Marvel kenal sebagai Ned dari filem Spider-Man) menghidupkan watak teman baik dengan kehangatannya yang biasa, memberikan momen-momen kemanusiaan di tengah-tengah kegilaan aksi. Ray Nicholson pula membawa watak antagonis Simon dengan cukup bertenaga, menjadi lawan yang setimpal untuk Nate.
Meski sejujurnya terdapat beberapa plot hole dalam cerita ini, tetapi "Novocaine" sebenarnya bukan jenis filem yang perlu dikritik secara mendalam tentang butiran-butiran kecilnya. Ia adalah hiburan semata-mata yang berjaya memuaskan peminat genre aksi, dengan sentuhan gore yang mendebarkan. Filem ini memahami dengan tepat apa yang ingin disampaikannya dan tidak pernah cuba menjadi lebih daripada itu.
Apa yang paling mengesankan daripada "Novocaine" adalah keseimbangannya dalam menyampaikan dua genre berbeza. Adegan aksinya direka dengan teliti untuk membuat penonton merintih kesakitan, meskipun protagonisnya tidak merasakan apa-apa. Sementara itu, dialog-dialog segar dan situasi komedi yang absurd menjadikan saya tertawa berulang-ulang.
Bagi yang tidak begitu meminati filem aksi berdarah, jangan risau. "Novocaine" memahami batasan genrenya dan tidak menjadi terlalu grafik. Bahkan, banyak momen kekerasan dijadikan bahan jenaka dan bukan untuk mengejutkan semata-mata. Saya sebenarnya agak terkejut melihat bagaimana filem ini berjaya menjadikan kekerasan kelihatan lucu tanpa terasa tidak sensitif.
Penceritaan yang mantap membawa penonton ke klimaks yang memuaskan. Pertarungan akhir antara Nate dan Simon menonjolkan betapa baiknya sutradara memahami premis unik filem ini. Mereka membiarkan Nathan menjadi hero yang bukan biasa-biasa, menolak untuk menjadikannya sekadar wira aksi tipikal.
"Novocaine" bukanlah filem yang akan merubah industri perfileman atau memenangi anugerah berprestij, tetapi ia adalah contoh sempurna bagaimana premis unik yang dilaksanakan dengan baik boleh menghasilkan hiburan yang menggembirakan. Ia mengingatkan saya mengapa kadangkala, filem paling memuaskan adalah yang tidak mengambil dirinya terlalu serius.
Sama seperti Nate yang mendapati ketidakupayaan merasakan sakit menjadi kekuatannya, "Novocaine" menjadikan premis tidak masuk akalnya sebagai kekuatan untuk menyampaikan hiburan yang menyeronokkan. Filem ini sukses memberikan hiburan bertema body horror dan gore dengan sentuhan komedi.
Setelah meninggalkan pawagam, saya tidak boleh berhenti tersenyum dan berfikir: saya mahukan lebih banyak filem seperti ini. "Novocaine" boleh disaksikan di pawagam seluruh Malaysia mulai 13 Mac 2025. Jika mahu mencari hiburan yang santai tetapi tetap memacu adrenalin, filem ini pasti tidak akan mengecewakan!